愛犬・ビリーを偲ぶ。

　ガランとしてしまった犬小屋ほど、寂しいモノはないですね（-。-）ボソッ

　おとといの夜、ウチの愛犬・ビリー（♂）が天に召されました。

　もうすぐ16歳になろうかという老犬だったんですが、昨年あたりからかなり衰えてしまっていて、最近はもう歩くのもやっとというカンジでした。ここ数日は鳴き声さえも出なくなってしまっていて…

　そんなビリーが一昨晩、久しぶりに鳴き声をあげたのです。いつもと様子の違う、呻くような声で。

　今思えば、あれが彼なりのボクたちに対する精一杯のお別れの挨拶だったのかもしれません。息を引き取ったのは、それから間もなくのことでした。家族同然だったペットの最期というのは、覚悟していたこととはいえ、やはり悲しいモノです。

　彼が我が家にやってきた16年前、ボクはまだ大学生で実家を離れて京都にいました。かねてからウチの弟が犬を飼いたがっていたのですが、そんな折にたまたまウチの母がペットショップの懸賞に応募したところ、当時ちょっとしたブームで人気だった「シベリアンハスキー」が当たったらしいのです。が、シベリアンハスキーは大型犬で「飼うにはちょっと大きすぎるから」ということで、ペットショップにお願いしてビーグル犬に変えてもらったのだと。そんな知らせを確か電話で聞いたのだと思います。

　知らせを受けてから最初に帰省した時が、ボクにとってのビリーとの出会いでした。我が家で犬を飼うのは初めてだったこともあって、キャンキャンと無邪気にすりついてくる仔犬のビリーと触れ合ったときの何ともいえない嬉しさは、今でも忘れられません。

　その後ボク自身にもすったもんだといろんなことがあり、最終的に今いる実家に戻ってきて暮らすようになったのは今から７年ほど前のことなんですが、つまりそれまで約10年近くの間、ボクはビリーとは一緒に生活していなかったんですよね。だから、彼はたぶん当時のボクのことを

　「ときどき遊びに来ていて、最近ウチに住みつくようになったヨソ者」（-。-）ボソッ

くらいにしか思っていなかったんじゃないかな（苦笑）そんないきさつもあって、主に面倒を見ていたのは父と母と弟だったので、ボクは彼にとって最も疎遠な家族だったんだと思います。

　それでもボクが家族であることはちゃんと分かってくれていて、庭でボールを投げればじゃれて遊んでくれたし、ごほうびにエサをあげるときは行儀よくおすわりもしてくれました。気のいいヤツでしたよ、ホント。

　あぁ、アカン。こうして書いている間にも涙が…（-。-）ボソッ

　今、娘の虎子（仮名。１歳７ヶ月）に

　「ビリー君はどんな声で鳴くんだっけ？」

と訊くと、

　「ウオォーーーーン」

と、実に上手な鳴きマネを披露してくれますが、残念ながら幼い虎子の記憶にはビリーは残らないでしょう。でも、少ないながらもビリーとも触れ合うことができたし、その時間はビリーにとっても虎子にとっても、かけがえのない貴重な宝物になったハズです。

　ビリー、今までありがとう。ボクは何もしてあげられなかったけど、最後まで家族だったよ。本当にお疲れ様でした。

　さようなら（-。-）ボソッ

（1997年に、当時買いたてのデジカメ１号機で撮ったビリー）